Addio inverno: ecco la Candelora!

Dato che oggi è il secondo giorno di febbraio, mi sembra giusto farvi sapere che è il giorno della Candelora.
Nata in Oriente, nella liturgia cristiana la Candelora è la festa per la purificazione di Maria, avvenuta 40 giorni dopo il parto, che cade lo stesso giorno della presentazione di Gesù al Tempio. Dove il Natale era celebrato il 6 gennaio, come in Oriente, la presentazione al Tempio fu fissata al 14 febbraio, quando poi si diffuse in tutto il mondo cristiano l'uso romano-occidentale di celebrare la natività il 25 dicembre, la presentazione fu anticipata al 2 febbraio, anche per sostituirsi ad altre feste pagane preesistenti che festeggiavano la fine dell'inverno. In ogni caso, già dal VII secolo la Candelora aveva acquistato a Roma una grande importanza.
Il momento più significativo della festa è la benedizione dei ceri (il termine ha quindi ha che fare con le candele e infatti deriva dal latino Candelaria) durante una grande processione chiamata Cerorum luminibus coruscans (ovvero "risplendente mediante ceri e lumi"). A Napoli anticamente si usava mettere in mostra ceri, fiaccole, torce, mentre a Trapani con una rappresentazione popolare si rievocava la purificazione di Maria.
Oggi la festa della Candelora ha perduto molte delle sue appariscenti rappresentazioni. A Roma rimane però l'offerta dei ceri al Papa in forma solenne.
Nella meteorologia la Candelora segna la fine dell'inverno. Infatti alcuni proverbi dicono "per la Candelora dall'inverno semo fora; però se è sole o solicello ce n'è un altro mesarello", oppure: "per la Candelora dell'inverno semo fora; ma se piove o tira vento nell'inverno semo dentro".
È una credenza che in questo giorno l'orsa esca dalla tana per osservare che tempo fa: se è nuvoloso con tre salti annuncia l'arrivo della primavera, se invece è sereno rientra nella tana prevedendo altri 40 giorni di freddo. In certe zone del Piemonte, ancora oggi i giovani cercano in ogni modo di far uscire qualcuno di casa e, circondandolo, gridano: "Abbiamo fatto uscire l'orso!".